Fondée au 10e siècle, la capitale de l’Ouzbékistan est une métropole de 2,7 millions d’habitants. Elle est le centre de commerce et d’artisanat le plus important du pays. Son histoire complexe s’enrichit d’une multitude d’influences culturelles et linguistiques, qui ont fait d'elle un carrefour des civilisations. On y trouve en effet des vestiges chinois, perses, arabes et russes, ces derniers étant les plus récents bien entendu. Toutefois, elle fut ravagée plusieurs fois par des tremblements de terre, ce qui fait que l’essentiel de la ville est de construction récente.

Aux portes du désert du Karakoum, elle est l’une des plus grandes villes d’Ouzbékistan. Selon la légende, elle aurait été fondée par le fils de Noé, Sem, là où il creusa le puits Keivah. La ville développa un système d’irrigation près de 2000 ans avant J.-C., mais elle fascine surtout par la multitude de monuments des 18e et 19e siècles qu’elle renferme ! Elle était, dans le passé, un des principaux marchés d’esclaves d’Asie centrale et la capitale du Khanat de Khiva. Dernière capitale du Khorezm, Khiva offre l'apparence d'une ville en parfait état, telle qu’elle était entre le XVIIIe et le début du XXe siècle, avec plus de 2 km de murailles intactes qui forment Kounia Ark, résidence des khans jusqu’au XXe siècle. 

Sise au milieu des sables, aux portes du désert du Kyzyl Koum, elle est une véritable ville-musée : 10 siècles d’histoire sont inscrits dans ses monuments. Elle était, en 1500, la capitale de toute l’Asie centrale. Autrefois l’une des trois perles sur la Route de la Soie, Boukhara a été au 5e siècle, sous les Samanides, un foyer religieux et intellectuel musulman très brillant avant d’être ruinée par les Mongols et restaurée par Tamerlan. 

Il s'agit de l'un des complexes architecturaux les plus originaux de Boukhara : deux mosquées se font face, dont l’une fut conçue à l’origine comme caravansérail, et sont séparées par un immense bassin ombragé ainsi que le Reghistan, dominé par la citadelle.

Cette ancienne ville russe fleurissait déjà au temps où Rome et Babylone furent fondées. Ses nombreux monuments évoquent les contes des « Mille et Une Nuits ». C’est un ancien centre commercial sur la Route de la Soie, au carrefour des grandes routes des caravanes venant de Chine, d’Inde, de Sibérie, d’Iran et de Byzance. Capitale de la Sogdiane au 4e siècle avant J.-C., elle fut prise par Alexandre le Grand, détruite par les Arabes au 8e siècle, par Gengis Khan au 13e siècle, avant de trouver son apogée sous Tamerlan au 14e siècle. Véritable "seuil du paradis" pour les artistes et les rêveurs, Samarcande a conservé ses coupoles vernissées, ses murs aux couleurs vives et ses mausolées. 

Centre de la vie religieuse de la région au 15e siècle, il comprend les medersas d’Ouloug Beg (petit-fils de Tamerlan), de Chir-Dor et de Tilla-Kari, recouverts de mosaïques en céramique polychrome à dominante bleue et qui rivalisent de beauté et de finesse.

Lieu de convivialité et de rencontres par excellence, ici s'échangent grenades, pastèques, miel et confiseries, qui sont l’autre richesse de cette ancienne capitale timouride. 

Ce vaste et magnifique ensemble de mausolées et de mosquées construits aux 14e et 15e siècles est situé au milieu du cimetière au nord de la ville. C'est certainement le plus bel ensemble architectural d’art islamique d’Ouzbékistan, dont les dômes et les minarets, d’un bleu éclatant, se détachent sur les ocres des collines roussies.