On y accède par un escalier de 1 840 marches... Il monte à l'assaut de la colline historique d'où se propagea le bouddhisme à Ceylan après la conversion du roi d'Anuradhapura par l'indien Mahinda, au 3e s. av. J.-C. Mahinda fonda dans la foulée, à l'emplacement même de la rencontre, le premier monastère bouddhique de l'île, où des moines continuent d'officier sans relâche. Des collines, des ruines, des rencontres : un endroit édifiant !                                                   

Ville sainte du bouddhisme cinghalais où chaque monument, même s’il est en ruines, exige le plus profond respect. Le site, déjà habité cinq siècles avant notre ère, devint très vite le cœur d’un royaume tout puissant où pas moins de 119 rois se succédèrent. Exemple parfait de l'architecture monastique classique bouddhique et cinghalaise, le temple de Jetavanarama (3e s. apr. J.-C) domine la cité sacrée d'Anuradhapura de son immense dagoba : un dôme hors du commun tant par ses proportions (il faisait partie des plus hauts monuments du monde lors de sa construction), que par le travail et le matériel qu'il a nécessités : il aura fallu près de 100 millions de briques pour son édification.

C’est à pied que vous atteignez le plateau du rocher. Des chaussures type baskets avec bonne semelle profilée sont recommandées car le terrain peut être glissant, tout comme les escaliers qui mènent entre autres aux fresques. L’ascension dure selon votre condition physique environ 45 min. à 1 h – au total avec la visite et la descente prévoyez 2 h. Du sommet, la vue sur la plaine couverte d’une nature exubérante est superbe.

Nota Bene : l’ascension est déconseillée aux personnes sujettes à d’importants vertiges. 

C’est l’un des sites les plus surprenants de Ceylan, considéré comme étant la 8e Merveille du monde. Il s’agit d’un colossal rocher de pierres rouges dominant la forêt épaisse qu’il surplombe de près de 150 mètres. Sur ce rocher inaccessible, subsistent pourtant les ruines d’un palais grandiose, construit au 5e siècle par le roi Kashyapa. Ce palais aérien dominait une ville d’une rare beauté, dont témoignent les ruines d’un « palais jardin » fortifié entouré de murailles et de fossés. L'une des plus grandes curiosités du rocher sont les peintures des « Demoiselles de Sigiriya », splendides et parfaitement conservées dans une anfractuosité du rocher.

Il est conseillé de parcourir le site à vélo (sans supplément) !

La cité, classée au Patrimoine mondial de l'Humanité, fut la capitale du royaume singhalais du 11e au 13e s., après la chute d'Anuradhapura. La découverte ne se limite pas aux trésors architecturaux : au 12e s., Parakrama le Grand capta l'eau des rivières, et jusqu'à la moindre goutte d'eau de pluie pour aménager de somptueux jardins invitant à la promenade et à la flânerie. Fermez bien vos poches : les singes sont à l'affût !  Découverte du Quadrilatère, vaste terrasse où l’on découvre l’ensemble des ruines les plus remarquables de la cité, dont le « Hatadage », un ancien temple, qui a jadis abrité la célèbre relique sacrée de la Dent, et le « Gal Pota » ou « livre de pierre », une dalle colossale pesant 25 tonnes couverte d’inscriptions. Continuation jusqu’à la citadelle et visite du « Vejayanta », un ancien palais royal. En chemin, visite de l’imposant « Gal Vihara » et ses 4 Bouddhas immenses, entièrement sculptés dans la roche granitique. Véritables chefs-d’œuvre de l’art bouddhique sri-lankais, les 4 statues de Bouddha, plus grandes que nature, se présentent dans des positions différentes, dont une rare, avec les bras croisés.

Il s’étend sur presque 9000 ha et fait penser à une oasis de par la richesse de sa végétation. Il est le refuge de 300 éléphants, singes, rares léopards et diverses espèces d’oiseaux. 

Promenade en tracteur, Tuk Tuk ou Jeep à travers le village jusqu’à une plantation de bananes où vous pouvez déguster et savourer une banane fraîche au goût incomparable (et/ou autres fruits). Puis vous empruntez un « oruwa », bateau traditionnel jusqu’à une plantation de « chena », parcelle en pleine forêt, défrichée et brûlée pour être cultivée. Vous découvrez également les maisons traditionnelles du village, blotties à l’ombre des arbres, qui sont construites avec de la boue et recouvertes de toit en feuilles de palmiers. Sur le chemin du retour, arrêt chez un villageois pour une dégustation de thé au gingembre et de « jaggery » (sucre à base de miel).

Ces grottes servirent de refuge au Roi Valagambahu lorsqu'il fût chassé d'Anuradhapura, sa capitale. Après l'avoir reconquise, Valagambahu fit transformer les grottes en temples bouddhiques. Le rocher de Dambulla est une immense saillie rocheuse qui se dresse nue, noire, exposée au soleil brûlant - à l’exception d’une partie réduite qu’ombragent les bois. Il domine de quelques six cents pieds la plaine environnante.

Magnifiquement située à 350 mètres d'altitude, elle est bordée de collines naturellement ordonnées autour du Lac. Centre culturel du pays, la ville tomba aux mains des anglais dès 1815. Nichée dans une vallée verdoyante (entre les dernières rizières et les premières plantations de thé), entourée de basses collines et bouclée par le Mahaweli, la plus grande rivière du Sri Lanka, Kandy reste un centre d'artisanat, de musique et de danse. Charme, splendeur du passé et sérénité décrivent la ville en quelques mots. 

Visite des jardins botaniques qui abritent les plus belles espèces tropicales d’arbres, d’épices, de fleurs et de fruits, sur près de 60 hectares. Vous y découvrez notamment les bambous géants de Birmanie mesurant 30 m de haut ainsi que le ficus Benjamina géant vieux de 140 ans, dont les branches couvrent une superficie de 1900 m2.

Ce sanctuaire contient l’une des plus précieuses reliques pour les bouddhistes : la Dent de « l’Illuminé ». Cette dernière aurait été sauvée des flammes du bûcher funéraire en 543 avant J.-C. La relique est devenue un objet sacré, de grande piété, dont l’importance n’a cessé de grandir tant au Sri Lanka que dans le monde bouddhique. Elle est devenue non seulement le trésor le plus prisé du Sri Lanka, mais aussi le sceau de la souveraineté.

NB : la visite s'effectue pieds nus, épaules et genoux couverts.

Trajet à faible vitesse le long de magnifiques paysages de plantations de thé, rivières, cascades, villages et collines vertes. Rencontres pleines de sourires avec les locaux, d'autres voyageurs étrangers ou avec les vendeurs ambulants.

Important : les conditions de réservation, les règles strictes imposées par le gouvernement, la grande fréquentation et l’annulation de dernière minute de certains trains font que ce trajet ne peut être garanti jusqu’à la dernière minute et pourra être remplacé par un transfert en voiture. Si le voyage en train a bien lieu, les places dans les wagons peuvent varier de 1ère à 3e classe et il convient de ne pas comparer le confort des trains sri-lankais avec ceux de la Suisse ! Copie du passeport indispensable à fournir au moment de la réservation.

Vous découvrez en chemin, le « pays du thé », dont les plantations très vertes confèrent au paysage un aspect très particulier. Arrêt dans une fabrique, visite et dégustation. Les amateurs savent que la saveur et la qualité du thé dépendent de l’altitude où la plante a été cultivée. La récolte est presque toujours effectuée par des femmes. Les cueilleuses d'origine tamoule pour la plupart, vêtues de « longhis » aux couleurs vives, vont d’arbustes en arbustes, dénudant d’une main habile les jeunes bourgeons et les feuilles tendres. Puis, d’un geste rapide, elles les lancent dans la hotte attachée à leurs épaules.

Station de montagne située à 1900 m d'altitude, la ville s’étale dans une vallée en forme d’ellipse au pied du mont Pidurutalagala, le plus haut sommet de Ceylan (2520 m). La très britannique Nuwara Eliya est une création purement coloniale, qui vit le jour au 19e sIècle. Aujourd'hui, cette villégiature est recherchée par la bourgeoisie insulaire, qui fait halte dans des maisons de planteurs transformées en pensions. Il flotte ici une atmosphère toujours très british, autour du lac Victoria, lors des matchs de polo à l'hippodrome et dans les salons des hôtels Belle Époque, où vestons et cravates sont parfois de rigueur. 

Au loin, en débouchant du sentier forestier menant au site, on dirait un éléphant couché. C'est en fait un rocher d'où se détachent sept personnages taillés aux 8e et 10e siècles, dans la paroi : au centre, l'effigie gigantesque de Bouddha (15 m de haut) ; de part et d'autre, trois colosses portant la tiare. Pour l'éternité....

En 4x4, parcourez les vastes étendues d'herbages et de forêts sèches que composent le plus célèbre parc du pays, le parc national de Yala, belle réserve très fréquentée. Au programme : éléphants, buffles sauvages, sambhurs, ours lippu, daims musqués, macaques, chacals, oiseaux multicolores... de la chance est nécessaire pour observer une panthère de Ceylan (léopard), espèce endémique en voie de disparition, mais très présente dans ce parc. 

Note : le parc national de Yala demeure en principe fermé de début septembre à mi-octobre. Si vous voyagez à cette saison, un safari de remplacement pourra être organisé dans un parc avoisinant tel Lunugamvehera National Park.

Cette paisible cité de 76’000 habitants fut le principal comptoir hollandais de Ceylan avec un port autrefois très actif, véritable plaque tournante du commerce des épices. La ville ancienne, entourée de remparts datant de l'occupation hollandaise, possède un charme colonial délicieusement nostalgique. On y admire d'antiques demeures ainsi que la Groote Kerk, une église datant de 1754. Les dentellières vendent toujours leurs ouvrages sur les remparts, perpétuant une tradition héritée des portugais. 

Cette rivière, la plus importante de la région est bordée par une belle végétation et peuplée par une faune variée, en particulier les nombreux varans. Elle se divise pour créer de nombreuses petites îles dont certaines sont habitées. 46 espèces d'oiseaux résident dans la région, dont 14 variétés aquatiques. Vous pouvez aussi voir des nénuphars énormes, des papillons colorés et des méduses originales. Vous effectuez une promenade d'environ 2h en bateau sur la rivière Madhu et sur ses différents canaux naturels. Cette croisière vous conduit près des habitations de pêcheurs, qui tirent leurs principales ressources de la pêche aux crevettes. Arrêt sur des îlots pour la visite d’un temple vieux de 200 ans et pour observer les locaux tirer profit de l'arbre à cannelle. Vous découvrez également les techniques de pêche traditionnelle, les différentes méthodes d’utilisation de la noix de coco et la fabrication de cordes.

Remarque : pensez à apporter vos jumelles si vous en possédez. 

Visite d’une ferme d’élevage de tortues, surveillé par « The Wilde Life Protection Society of Sri Lanka », où elles sont protégées. Les différentes espèces et plus particulièrement les « hawksbill » sont plus vulnérables car, au moment de la ponte, leurs œufs, à peine recouverts par le sable, sont disséminés sur les plages. Grâce au bénévolat des pêcheurs,  plus de 200 000 bébés tortues ont pu être sauvés.

La capitale du pays compte 600’000 habitants. Connue dès le 8e siècle des marchands arabes, persans et chinois, ce village niché entre deux dunes, servit de comptoir sur la route des épices. Les Portugais désireux de contrôler le commerce de l’océan Indien s’y implantèrent et construisirent en 1518 un fort destiné à leur protection ainsi qu’une ville civile et militaire, riche en églises, écoles et hôpitaux. Aujourd’hui Colombo est le siège politique et économique du pays.