Cité historique caractéristique, ses rues centrales pavées, étroites et sinueuses semblent s’agripper aux parois de la montagne. Avec ses 16’000 habitants environ, Kruja est une ville attachante, non loin de Tirana, la ville parfaite pour s’imbiber d’histoire ! Cette cité médiévale est caractérisée notamment par son bazar, remplit de souvenirs et de produits traditionnels. Adossée à la falaise, elle est surnommée « le balcon de l’Adriatique » par ses habitants. Elle est également célèbre car elle est la ville natale du héros national Skanderbeg, qui en fit la capitale du pays sous son règne au XVe siècle. C'est donc une ville incontournable dans l'histoire albanaise et cette excursion est pour vous l'occasion idéale de découvrir son passé captivant et bien sûr son présent qui ne l'est pas moins.

Ce fut un lieu stratégique, où, pendant 25 années consécutives, le charismatique leader George Kastriot Skanderbeg repoussa plus d'une dizaine d'invasions ottomanes, protégeant ainsi la civilisation européenne de leur menace jusqu'à sa mort en 1468. Bastion imprenable du vivant de Skanderbeg, la ville de Kruja céda dix ans plus tard, entraînant dans sa chute toute l'Albanie qui demeura sous le joug de l'empire ottoman pendant cinq siècles.

On y trouve de tout : de l'artisanat local et des antiquités qui font la réputation de la ville, mais pas seulement : nappes, vaisselle etc. C'est l'un des meilleurs lieux du pays pour acheter des souvenirs, artisanaux ou non.

A quelques 45 km des côtes, Tirana, au milieu des terres n'a pas toujours été la capitale politique et économique du pays. Mais cette ville fondée en 1614 détient cependant une certaine légitimité et, depuis près de cent ans, règne et rayonne sur l'ensemble du pays. Aujourd'hui c’est une ville en devenir grâce à sa croissance démographique importante, à son expansion industrielle mais aussi à son ouverture à l’Europe et au tourisme. Elle tente d'effacer peu à peu les traces du réalisme socialiste qui a marqué son architecture et son urbanisme pendant les quarante ans de l'ère d'Enver Hoxha. Les barres d'HLM sont ravalées de tons multicolores et les espaces verts parsèment désormais la capitale. Ces efforts louables destinés à redonner des couleurs à la ville ont contribué à faire élire le maire de la ville, meilleur maire du monde ! On trouve ici l'honneur suprême rendu à Skanderbeg, le héros national qui délivra l'Albanie du joug des Ottomans. La grand-place de Tirana, qui débouche sur le boulevard Dëshmorët e Kombi – les champs élysées locaux – lui est dédiée et dominée par la statue du grand homme.

Fondée il y a plus de 2500 ans, habile mélange entre l'Orient et l'Occident, elle est l’une des étapes clé de votre voyage en Albanie. Classée par l'UNESCO depuis 2008, la cité regorge de merveilles architecturales. La ville est traversée par un cours d'eau. Sur l'une des rives se trouve le quartier musulman, sur l'autre le quartier orthodoxe, qui se regardent dans un respect mutuel. La juxtaposition des lieux de prières catholiques, orthodoxes et musulmans témoigne de la capacité à cohabiter des différentes communautés. Perchée sur les flancs de la montagne, la citadelle attire le regard. Ses maisons blanches, ses murs épais, et le château qui le surplombe transportent le voyageur dans une autre époque. Toujours habitée, la place forte a été détruite et reconstruite plusieurs fois depuis le IIe siècle avant notre ère, mais on y voit encore de nombreux édifices médiévaux : des églises, des mosquées, les murailles crénelées, les réservoirs d'eau enterré... Connue sous le nom de "ville aux mille fenêtres", elle est réputée pour ses maisons typiques : des toits presque plats en tuiles, des arcades blanches, et surtout, des fenêtres sur toute la façade. La présence de nombreuses mosquées, donc certaines sont très belles, vient également illustrer l'intégration de Berat à l'empire ottoman pendant des siècles.

Les superbes édifices anciens de ce site antique classé au patrimoine de l’UNESCO sont dispersés au milieu des oliviers. Elle fut une ancienne cité grecque fondée vers 600 avant J.-C. et l'une des plus développées de l'Illyrie. C'est dans cette ville que l'empereur Octavien, le premier Auguste de Rome, fit ses études.

Cette charmante baie possède une jolie crique aux eaux transparentes. Sur son promontoire, visible de loin, se tient la forteresse construite par Ali Pacha à la fin du XVIIIe siècle et rendue célèbre par Alexandre Dumas dans son livre « Le comte de Monte Cristo ».

Ce site, qui fut habité dès les temps préhistoriques, a vu se succéder une colonie grecque, puis une ville romaine. Cité très prospère pendant la période byzantine et vénitienne, elle fut délaissé à la fin du Moyen Âge à cause de la présence de marécages voisins. Pourtant, Butrint est un site agréable, ombragé et entouré par les eaux. Dans son centre, un musée a été ouvert pour ceux et celles qui souhaitent admirer ses vestiges conservés. C’est bien évidement l’un des nombreux sites classés au patrimoine de l’UNESCO de l’Albanie. 

Ce lieu enchanteur, sorte de source d’eau de 45 m de profondeur, est entouré par la forêt. Son nom provient de sa couleur bleu-verte hors du commun qui forme comme un iris en son milieu. Avec ses eaux fraîches et le parc ombragé verdoyant qui l’entoure c’est un endroit des plus reposants. C’est aussi une véritable curiosité naturelle, très rare.

Pour les amateurs de littérature, Gjirokäster (parfois appelée Gjirokastra) est avant tout la ville natale d'Ismaïl Kadaré, écrivain albanais contemporain bien souvent pressenti pour le Prix Nobel de Littérature. Ceux qui aiment se pencher sur le passé remarqueront que c'est aussi là qu'est né Enver Hoxha, le dictateur ayant couvert l'Albanie de bunkers des années 1950 aux années 1980. Mais si la ville fait partie des étapes incontournables du pays, c'est avant tout pour sa beauté architecturale. Située comme Berat dans une région relativement escarpée, elle se compose d'une citadelle dominant le reste de la ville, dont les maisons s'accrochent en grappes le long des pentes de la colline. Les rues pavées grimpent rapidement de la vallée vers les hauteurs, sinueuses et usées entre les maisons gris clair : des murs aux toits, nulle trace de brique ou de chaux, l'ensemble étincelle et a donné à Gjirokäster son surnom de "ville de pierre", aujourd'hui classée par l'UNESCO. L’architecture se caractérise par la construction d’un type de maisons à tourelle, le « kule » turc, qui s’étagent en pente dans les quartiers. Ces maisons très typiques de la tradition albanaise furent souvent construites par de riches famille.

Cette ville n’a pas changé depuis l’époque communiste. Elle est aussi très connue pour ses produits frais et nature, que vous pourrez d’ailleurs acheter si vous le désirez.

Pendant la période ottomane, elle est devenue l'un des centres de la renaissance albanaise. La première école de langue albanaise y a été établie en 1887. Korca a également été un centre religieux important pour les chrétiens orthodoxes et les musulmans pendant des siècles. Lors de la Première Guerre mondiale, les habitants se déclarèrent République autonome et se placèrent sous la protection des groupes français. D'ailleurs 800 soldats français y sont morts et un cimetière leur rend hommage. 

Classée au patrimoine de l’UNESCO, elle est aussi appelé la « Jérusalem des Balkans ». La vieille ville est dominée par l’imposante forteresse de Samuel dont seule la haute porte subsiste encore aujourd’hui. Ohrid possède un riche patrimoine religieux comme peuvent le témoigner les nombreuses églises et monastères présents dans la cité. La ville basse, constituée de ruelles étroites et sinueuses, reste bien conservée.

Situé à cheval sur la frontière albano-macédonienne, il est devenu une destination touristique appréciée des deux pays. Composant un cadre naturel peu ordinaire, il est très étendu, avec ses 30 km de long sur près de 15 km de large. Sa profondeur est également hors-norme : avec 288 m, c'est un record pour la zone des Balkans. Sa côte est assez régulière et aucune île n'apparaît à la surface de ses eaux transparentes. C'est aussi l'un des plus anciens lacs du monde (datant de 2 à 4 millions d'année), avec le lac Baïkal et le lac Titicaca. Très particulier, avec son eau limpide, il est peuplé de poissons très anciens, au point qu'on a pu parler de « musée des fossiles vivants » pour qualifier le lac.

Comptant parmi les plus importantes villes du centre de l’Albanie, elle est située sur le fleuve Shkumbin à 33 km au sud-est de Tirana. Elle connut une histoire mouvementée : périodes de prospérité et de déclin se succédèrent pour donner à la ville le caractère qu'elle a aujourd'hui. Étape importante de la Via Egnatia pendant la période romaine, elle fut détruite par les Bulgares quelques siècles plus tard et abandonnée jusqu'au XVe siècle. Vous découvrez sa citadelle-forteresse, un lieu incontournable de la ville avec sa muraille et sa tour de l'horloge. A l'intérieur des remparts, vous apercevrez, au hasard des allées pavées, d'anciennes villas pleines de charme et l’une des plus anciennes mosquées du pays : la mosquée du roi.