Ville nichée au cœur des plantations de thé située à une altitude de 2400 m dans le district d’Idukki. C'était le lieu de villégiature privilégié des dirigeants britanniques de l'époque coloniale. Vous y découvrez d'immenses étendues de plantations de thé, des vallées sauvages ainsi que des forêts où se mêlent les odeurs d'épices et l'air frais.

Avec ses 1,3 millions d’habitants, elle est l’une des grandes villes de l’Inde du Sud et la deuxième du Tamil Nadu. C’est un grand centre économique, culturel et religieux. Il y règne une activité incessante entretenue par les milliers de touristes et de pèlerins qui s’y rendent chaque année. La vie semble s’être développée autour du gigantesque temple de Sri Meenakshi. L’histoire de Madurai remonte à plus de 2000 ans, à l’époque des rois Pandyan qui en firent leur capitale. La ville fût l’objet de la convoitise des grandes dynasties qui se succédèrent par la suite. Ce sont les britanniques qui lui donnèrent sa forme actuelle en rasant notamment les fortifications qui entouraient la ville. Madurai est reconnue pour la qualité de ses textiles et de ses couturiers. Vous trouverez des dizaines d’échoppes où vous pourrez pour un prix modique, acheter des vêtements taillés sur mesure. Sur place, le visiteur peut y admirer le temple de Sri Meenakshi, sans aucun doute le plus beau de l’Inde du Sud. Construit au 17e siècle, il tient son nom de la fille d’un roi Pandyan qui rencontra Shiva sur le mont Kailash. Ce dernier l’épousa à Madurai sous les traits de Sundareshwara

La construction d’un barrage en 1895 a développé un lac autour duquel toute une faune a prospéré, grâce à la création d’un parc national qui couvre 777 km2. Periyar est la réserve naturelle la plus célèbre du sud de l’Inde. Elle comprend un lac artificiel de 26 km2 et abrite des buffles, des antilopes, des sambars, des sangliers, des singes, des langurs, diverses espèces d’oiseaux ainsi que quelque 750 éléphants et une population de tigres estimée à 35 têtes. Vous découvrez le parc au cours d'une promenade à pied avec un naturaliste, occasion d’admirer peut-être des animaux sauvages dans leur milieu naturel.

Alappuzha (anciennement Allepey) est parcourue de canaux qui quadrillent la ville. Au 19e siècle, la ville connut un certain essor notamment grâce à l’industrie de la noix de coco, mais l’influence grandissante de Kochi (anciennement Cochin) et de son port y mirent un frein. Elle est connue pour ses célèbres courses de pirogues, le Trophée Nehru. La première course de bateaux se déroula en 1952 lors de la visite de Nehru.

Les « backwaters », immenses ou minuscules bras d’eau traversent un cadre naturel tout à fait extraordinaire où vous pouvez admirer des plantations d’hévéas, de poivriers, de thé, de teck puis cocoteraies et rizières. A Allepey, « la Venise de l’Orient », embarquement sur une péniche pour une croisière relaxante sur les canaux. Cette ancienne barque à riz convertie en petit hôtel flottant vous emmène à travers les « backwaters », là où la terre et l’eau se mélangent.

(Equipage anglophone - si vous avez choisi un guide francophone en supplément, celui-ci n’est pas inclus à bord faute de chambre et la navigation n’impose pas un guide francophone).

La ville était déjà connue dans l’antiquité par les égyptiens et les romains pour être un important port de commerce. Elle fût toujours cosmopolite car c’est là que débarquèrent les premiers chrétiens, les Chinois, les juifs fuyant les persécutions, les Arabes puis les européens (Portugais, Hollandais, Anglais) au Moyen Age. Vasco de Gama y posa le pied en 1498. Ces vagues successives permirent l’essor rapide de Cochin et en firent un grand centre du commerce d’épices. Certains quartiers de Cochin (Fort-Cochin, Mattancherry) ont conservé une atmosphère européenne. C’est d’ailleurs là que s’élèvent encore les plus anciens bâtiments de la ville (l’église St-François, la Synagogue…). Cette partie est séparée du quartier moderne (Ernakulam) par un bras de mer sur lequel a été élevée une île artificielle (Willington). Aujourd’hui encore, Cochin est le plus important port de commerce de l’Inde du Sud et un des grands centres industriels de la région.

Il a été construit par les portugais en 1555 mais les hollandais rénovèrent le Palais en 1663 et depuis ce jour, le palais est appelé le Palais Hollandais. La synagogue juive a été construite en 1568 et détruite par les portugais en 1662. Cependant, elle a été reconstruite deux ans plus tard lorsque les hollandais s’emparèrent de Cochin.  

Katha signifie "histoire" et kali "jeu". Cette danse est née au 17e siècle au Kerala. Les personnages interprétés sur scène sont des rois, des dieux, des héros apparaissant dans les grands textes religieux. Le kathakali est une danse très narrative, les émotions et les expressions sont transmises par le danseur grâce à des mouvements des mains, des jambes, des pieds et des yeux très complexes et d'une extrême précision.