Afin de mieux vous orienter, nous vous conseillons de télécharger sur votre smartphone avant départ l’application gratuite Organic Maps. En effet cette application fonctionne comme Google Maps mais sans connexion internet. Pour l’utiliser, téléchargez simplement avant départ sur réseau Wifi la carte du pays dans lequel vous vous rendez – celle-ci fonctionnera ensuite simplement grâce au GPS de votre téléphone. Note : cette application est très utile et rend de grands services dans nombre de pays. Elle est aussi fiable voir plus qu’un GPS traditionnel (suivant les pays) et indique aussi les sentiers de randonnée. Cependant, certains lieux ne sont parfois pas à jour, une nouvelle route peut avoir vu le jour, ou il peut il y avoir des lieux homonymes. Veillez donc à toujours à contrôler la logique de l'itinéraire choisi (éventuellement avoir en parallèle une carte routière) – vous aurez ainsi les meilleurs outils en main pour profiter en toute tranquillité de votre circuit en voiture de location ! A noter que Google Maps peut également avec des cartes téléchargées hors ligne, pouvant constituer un autre bon outil pour la navigation (également sans connexion internet).

Point d’entrée principal de la région, la ville est une étape incontournable pour le voyageur qui se lance dans un road trip en Basse-Californie. Située dans une baie de la mer de Cortés, au bord de plages de sable blanc et d’eaux cristallines, La Paz jouit d’un climat agréable toute l’année. De style provinciale bien qu’étendue, la ville offre une vraie ambiance mexicaine décontractée. Profitez de votre passage pour découvrir la cathédrale de Notre-Dame de la Paz qui date de 1861, baladez-vous sur le Malecon (l’avenue qui borde la plage), visitez le musée d’anthropologie et la bibliothèque des Californies qui retracent l’histoire de la péninsule, ou encore le musée communautaire de la baleine grise. Enfin, ne manquez pas le superbe coucher de soleil sur la baie !

Playa Balandra : classée comme la plus belle plage du Mexique, l'endroit est tout simplement superbe ! Composée en réalité de 7 plages différentes, elle est connue dans le monde entier pour sa vue spectaculaire sur le sable blanc immaculé et l'océan bleu limpide. Balandra abrite la célèbre formation rocheuse "El Hongo", qui se forma au fil des années et qui est devenu un monument emblématique de région de La Paz. Notre conseil : emporter de bonnes chaussures et alliez baignade et randonnée, afin de vous éloigner de la foule et de rejoindre les parties les plus reculées. Attention : le week-end et durant les vacances elle est souvent prise d'assaut par les locaux. Il peut alors être judicieux de la découvrir plutôt en kayak ou lors d'une excursion en bateau, ou alors de venir très tôt le matin.

Playa El Coromuel : il s'agit de la première plage de la route panoramique de La Paz. Parfaite pour les familles, on y trouve des palapas pour s’installer confortablement. 

Playa El Caimancito : située à seulement 10 min du centre-ville de La Paz, cette plage de sable blanc est idéale pour la baignade. L’eau est peu profonde et n’atteint que la taille. C'est aussi un excellent endroit où s'adonner au paddle. 

Playa El Tesoro : cette plage se situe dans une baie entourée de montagnes qui fait que l’océan atteint des niveaux de profondeur très bas. Ainsi, les enfants peuvent nager et jouer dans la baie en toute tranquillité. Il a des jeux pour enfants et un restaurant agréable avec des palapas.

Playa Pichilingue : elle se trouve près de l'embarcadère des bateaux de croisière, mais toujours loin du bruit et de la foule. Sur le rivage de cette plage, vous trouverez deux excellents restaurants de fruits de mer où vous pourrez déguster le chocolat typique ou les palourdes farcies. 

Playa El Tecolote : elle est la dernière plage de la route panoramique de La Paz. Elle se situe à l'extrémité de la baie. Depuis ici vous pouvez apercevoir l’île Espíritu Santo. On y trouve 3 restaurants de fruits de mer et la promenade sur la plage semble ne jamais se terminer.

La perle de la mer de Cortes est une île désertique d’origine volcanique. Cet espace naturel protégé est inscrit au Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis 1995. Des excursions en bateau d’une journée complète vous emmène à la découverte de ses panoramas spectaculaire. Vous y découvrez une beauté scénique impressionnante : les contrastes entre le désert, la mer et ses formations rocheuses volcaniques sont captivantes ! Au programme : éventuelle balade sur les sentiers autorisés, snorkeling pour observer les lions de mer et découverte des fonds marins. Le déjeuner est prévu sur une plage déserte de sable blanc pour se sentir un instant comme Robinson Crusoé. De décembre à juin, vous serez équipé de combinaisons néoprènes, car la température de l’eau est alors de 18-20°C et il peut y avoir du vent. Ci-après le calendrier de la faune : tout au long de l'année : lions de mer, raies et dauphins si vous êtes chanceux ; de janvier à mars-avril : on croise aussi parfois des baleines, orques et cachalots.

Vous pouvez par exemple prendre le large grâce aux kayaks mis à disposition et croiser tortues, dauphins, raies ou requin baleine (en saison). Vous avez également la possibilité de faire une petite promenade entre plage, dunes et désert (environ 1h00), ce qui permet de voir 3 écosystèmes différents en un seul lieu. Celle-ci offre de beaux points de vue pour prendre des photos sur la forêt de cactus, la mer et les nombreux oiseaux (frégates, pélicans, hérons, balbuzards, fous à pattes bleues, bipbip). Vos hôtes sont des passionnés de cactus et pourrons donc vous montrer les différentes espèces de plantes et comment les utiliser. Des chevaux sont également à disposition pour partir explorer cette belle région : découvrez les canyons et les dunes de sable depuis le dos de ces animaux fantastiques ! Et bien sûr, galopez sur la plage au coucher du soleil pour sentir le vent de la liberté sur votre visage... Activités à réserver et à régler sur place.

Dans les environs du rancho, possibilité de réaliser également une excursion panoramique en voiture vers une vallée spectaculaire : pour ce faire tournez à droite en revenant sur la route principale goudronnée et allez en direction de San Juan de la Costa. Quelques kilomètres avant d’arriver au village tournez à droite en direction de El Bosque / San Evarcito (panneau). Longez la route proche de la mer (superbes vues en chemin !) jusqu’à arriver à une mine à gauche. La dépasser et poursuivre durant une quinzaine de kilomètres. Vous arriverez alors dans un paysage à couper le souffle, avec des montagnes aux couleurs étonnantes : bleu-vert, ocre, rougeâtre, jaune, violet. Vous pourrez rouler encore un long moment pour savourer cette superbe route panoramique et faire demi-tour à votre convenance. Compter environ 3h00 pour l'aller/retour depuis Cactimar jusqu'au point GPS 24.555958, -110.749901 mais possible de continuer encore plus loin si le coeur vous en dit et suivant le temps à disposition. Possibilité également de vous arrêter en route pour faire quelques petites randonnées. 4x4 pas nécessaire, vos hôtes pourront vous reconfirmer toutes les informations sur place. 

Entourée d'un paysage à couper le souffle, cette véritable oasis se trouve au cœur de la Basse-Californie du Sud, entourée à l’est par les montagnes rouges de la Sierra de la Giganta et ses cactus et à l’ouest par la mer de Cortes. Les paysages qui se dessinent autour de ce paisible village de pêcheurs vous emmènent du désert aride autour de la Mission San Javier aux eaux foisonnantes et turquoises des îles Coronados... Vous entrez dans le road trip californien, où les paysages se mêlent pour n’en composer qu’un : sierras, cactus, mer et désert ! Elle fut la première capitale de Californie et c'est de ce fait ici que la première mission de la péninsule fut construite en 1697 : Nuestra Señora de Loreto. Cette église de style baroque érigée entre 1699 et 1752 est réputée pour son grand clocher et ses magnifiques peintures intérieures.

Au bord de la mer de Cortes, vous trouvez diverses activités nautiques, telles que bateau et kayak dans la baie de Loreto, plongée etc. Cette charmante petite bourgade est également un bon point de départ pour de nombreuses activités dans la sierra de la Giganta : VTT, randonnée à cheval ou à pied. Ci-dessous deux suggestions de balades qui s'offrent à vous : 

• Rattlesnake Beach : ce joli sentier bien balisé vous permet de réaliser l'ascension d’une colline afin de profiter d’une vue panoramique superbe sur la mer et les îles en face. Diverses boucles sont proposées, un panneau au début permet de visualiser toutes les options. Comptez environ 1h à 1h30, 3 km en boucle, 200 m de dénivelé, point de départ GPS = 25.79893, -111.31152 (repérez le début sentier dans la colline depuis la plage).
• Canyon de Tabor : la marche consiste ici à remonter le lit semi-asséché de la rivière, constitué de grosses pierres. Vous vous enfoncez dans un canyon très haut et étroit, ponctué de quelques palmiers et de roches colorées, oscillant entre l'ocre et des teintes rougâtres. Suivant la saison, vous trouverez en chemin quelques petites piscines naturelles. Il n'y a pas de sentier tracé, à vous de vous frayer un chemin parmi les rochers en suivant le fond de la gorge (mais impossible de se perdre !). Comptez environ 1h à 1h30 aller / retour en prenant votre temps, 1.7 km, 500 m de dénivelé. Point de départ GPS : 25.79879, -111.33943.

A noter que ces deux balades sont toutes deux à environ 25 minutes de route au sud de Loreto et proches l’une de l’autre, elles peuvent donc être combinées ensemble facilement. Accès possible par une piste en terre, 4x4 pas nécessaire. Nous vous recommandons de télécharger l'application All Trails (payante) pour plus de détails si désiré, mais il est facile de réaliser ces randonnées en liberté.

Si le coeur vous en dit, vous pourrez également partir explorer la mission San Javier, située à 36 km de Loreto. Aujourd´hui la majeure partie de la route est goudronnée, mais une partie est composée encore de piste. Celle-ci s'élève à travers la Sierra de la Giganta et surplombe des canyons verdoyants. Au bout d'une demie-heure, vous atteignez la mission, blottie au creux des montagnes au milieu d'une oasis. Ne manquez pas d´aller voir les oliviers centenaires situés dernière, qui furent plantés par les missionnaires jésuites au 18e siècle. Possibilité de déjeuner dans un restaurant local sur place, avant de reprendre la route dans l'autre sens. La descente est tout aussi spectaculaire avec en fond de toile le bleu intense de la mer de Cortez…

Après avoir embarqué sur un bateau à moteur, vous découvrez la mer de Cortes et la belle l’île Coronado. Celle-ci est située dans le Parc National Marin de la Baie de Loreto, ainsi nommé en 1966 par le président de l’époque, afin de protéger l’un des plus grands écosystèmes sous-marin de la Basse-Californie. Comparé à l’« aquarium du monde » par Jacques Cousteau, elle est le paradis des otaries, dauphins, tortues géantes ainsi que beaucoup de lézards de type iguane. Elle est aussi le sanctuaire de nombreux oiseaux qui ont trouvé ici refuge pour passer les mois hivernaux, tels que les pélicans et les fous à pattes bleues. Baignade sur une petite plage aux eaux transparentes et idéale pour s'adonner aux joies du snorkeling. La faune sous-marine de la région est exceptionnelle car c'est un lieu où les eaux tropicales rencontrent les eaux subtropicales plus fraîches, ce qui explique la grande diversité des espèces.

La route vous mène aujourd'hui le long de la superbe Bahía Concepción, où se trouvent quelques-unes des plus belles plages de Basse-Californie. Ici les rivages aux eaux cristallines se succèdent au creux des anses bordées de mangrove. La route en balcon au-dessus de la mer dispose de plusieurs points de vue, où vous pourrez vous arrêter pour admirer le mélange merveilleux du désert, de la mer et des plages de sable blanc. Ne manquez pas un arrêt à la superbe Playa El Requeson, sans doute l'une des plus photogénique de la région avec sa plage dessinant un croissant à travers la baie. Possibilité de louer ici des kayaks pour aller explorer la mangrove.

Au nord de la baie se trouve Mulegé, dont on dit que c'est une oasis près de la mer. Ce joli petit village typique est en effet situé entre deux collines, dans une vallée où coule une rivière qui se jette dans la mer ; il est entouré d'immenses palmiers, de vergers et de prés où s'entremêlent des bougainvilliers de toutes les couleurs. Le site, parcouru comme le reste de la région par des tribus qui y léguèrent de nombreux peintures rupestres, fut découvert par le jésuite Juan Maria de Salvatierra en 1702. La ville jouera un rôle important lors de l'occupation nord-américaine puisqu'un petit nombre de soldats réussit grâce à un stratagème à faire fuir l'armée yankee le 2 octobre 1847 : des dizaines de petits chapeaux disposés sur des bouts de bois en haut des collines firent croire à une présence massive, faisant reculer les forces d'invasion. Vous pourrez vous promener au cœur de l’oasis, visiter la mission Santa Rosalia fondée en 1705 (qui surplombe le Rio Mulegé et les plantations de palmiers dattiers), l’ancienne prison transformée en musée (la seule sans barreaux), et admirer l’artisanat local.

Ce petit village, avec ses airs d’oasis, ses palmiers dattiers et son lac aux eaux calmes, est blotti au cœur de la Sierra San Francisco. La mission San Ignacio de Kadakaaman est l’une des plus belles de Basse-Californie, avec son élégante façade et sa salle consacrée à l’art rupestre de la Sierra San Francisco. Ne manquez pas aussi l’incroyable église de la ville. La route à gauche de la mission découvre une vue splendide.

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, vous pourrez admirer ici entre montagnes, cactus et palmiers d'incroyables peintures rupestres datant de l'âge de pierre. Cachées au fond des grottes et des parois des falaises, elles constituent l’ensemble d’art rupestre le plus important du continent américain. Elles sont très bien conservées et donnent une perspective de la façon de vivre et des croyances de cette société ancestrale. Vous visitez notamment la Cueva del Raton, en ayant préalablement acheté votre billet à San Francisco de la Sierra, petit village perdu au milieu des montagnes. Veuillez vous rendre auprès de l'INAH dont les bureaux sont situés dans une des maisons proche de l'entrée de la localité. La grotte renferme des peintures rupestres datant de plus de 4000 ans témoignant du passé ethnologique de la péninsule.

Chaque année un phénomène exceptionnel dans le monde animal se produit le long des côtes de la Basse Californie : la migration des baleines grises. Depuis les eaux glaciales de Sibérie et d’Alaska, jusqu’aux lagunes de Basse Californie les cétacés effectuent un incroyable trajet d’environ 10'000 km durant 2 à 3 mois pour s’accoupler et mettre au monde des baleineaux dans ces eaux chaudes et abritées. Dans les lieux de reproduction, des bébés de 700 kg voient le jour et découvrent le monde marin dans lequel ils vont évoluer sous la protection de leur mère jusqu’à leur sevrage. La saison de ce phénomène hivernal est plutôt longue, elle commence de mi-décembre et dure jusque mi-avril. La majorité se concentrent dans 3 principales baies le long de la côte : laguna Ojo de Liebre vers Guerrero Negro, laguna San Ignacio et Bahia de los Angeles. Les baleines se comptent alors par dizaines, centaines, et même par milliers certaines années au plus fort de la saison (janvier à mars). L’observation des baleines est une des expériences les plus prenantes que l’on puisse vivre au Mexique. Chaque tour d’observation est unique, on ne se lasse pas de voir baleines et baleineaux s’approcher des embarcations pour se laisser parfois caresser ou réaliser des acrobaties hors de l’eau.

Tel un mirage qui émerge du désert, ce petit village de pêcheurs est posé entre la baie aux eaux cobalt et de la sierra San Borja. Elle constitue l'un des joyaux de la mer de Cortes et l’un des secrets les mieux gardés de Basse-Californie. Dans cet environnement étonnant de désert et de cactus, face à ces espaces immenses et magnifiques, on ressent comme une atmosphère de bout du monde. La baie est parcourue d'une douzaine d'îles d’origine volcanique, refuge d'une faune variée (fous à pattes bleues, pélicans, goélands, colonie de lions de mer). Parfois, on rencontre même des groupes de dauphins. Vous pourrez les explorer en bateau, profiter de la longue plage de sable fin aux eaux sont turquoise qui invite à la baignade, faire de la pêche au gros ou explorer le désert incroyable environnant. Au coucher du soleil, les montagnes se parent de couleurs ocre et rouge, le tout se reflétant sur une mer d'huile.

Peu d'endroits sur la planète offrent autant de territoires protégés, refuges d'une riche faune marine, terrestre et aviaire. La magie du lieu tient de la fusion de plusieurs écosystèmes terrestres, montagneux et océaniques totalement uniques. Ajoutez à cela le fait que la région ne reçoit que très peu de visiteurs et que le gouvernement mexicain protège ardemment la zone, et vous comprendrez l'attrait que ces vastes espaces représentent pour le voyageur aventureux !

Tout d'abord l'époustouflant désert de Sonoran offre une faune et flore des plus intéressantes. Plus de 20 espèces de cactus y prospèrent, dont 70% sont indigènes. Dans le désert le long de la côte, vous trouverez également des arbres Boojam et Elephant sans oublier les emblématiques cactus Cardon géants (plus de 20 m !). Ces zones ouvertes permettent des randonnées faciles à modérées et des possibilités d'observation de premier ordre. Puis le désert laisse place aux eaux limpides de la mer de Cortez, comptant une trentaine d'îles et d'innombrables plages de sable blanc désertes. La mer et la région des îles Midriff ouvrent les portes d'un monde marin époustouflant, parmi les plus riches du monde. Une fosse marine de 1500 m de profondeur, située juste au large de l'écolodge Las Animas, crée des remontées d'eau riches en nutriments. Le flux des marées est détourné par les îles voisines, créant un mélange d'eau salée, d'oxygène et de nutriments. Ainsi vit et prospère une exceptionnelle chaîne marine : plancton microscopique, poissons appâts, oiseaux de mer, douze espèces de baleines annuelles (dont la baleine bleue, le plus grand animal de la planète) mais aussi dauphins, orques et lions de mer. C'est pourquoi cette région totalement vierge a été surnommée les "Galapagos du Mexique". 

Diverses activités sont proposées en fonction de la saison et des conditions météos : nage avec les requins-baleines (de août à octobre) et/ou avec les otaries (toute l'année) ; observation des baleines (population résidente à l'année), mais aussi des raies, dauphins et des nombreux oiseaux ; ponte des tortues sur la plage du lodge (en septembre) ; randonnées au fil de paysages désertiques fantastiques ; excursions en bateau le long de la côte ; paddle, kayak et pêche.

Cette région superbe est intéressante pour son désert très particulier formé d’énormes rochers arrondis que l’on appelle communément « boulders ». Ces gigantesques formations rocheuses ne manqueront pas de vous étonner ! Composant un décor des plus photogéniques, le tout est ponctué des incontournables cactus-candélabres, mais aussi d'étranges cirios, plante endémique du nord de la péninsule pouvant atteindre les 20 mètres de hauteur et vivre plusieurs centaines d'années. Connu sous le nom de "jardin de roches", ce désert compte sans aucun doute parmi les plus belles régions de la Basse-Californie et abrite une faune et flore particulièrement riche.

Note : pour l'explorer au mieux, nous vous recommandons vivement une excursion en 4x4 avec un guide local, mêlant parcours panoramique, randonnée et visite de peintures rupestres. L'hôtel Mision Cataviña pourra vous mettre en relation avec un guide du village (anglais limité), mais il est conseillé de pré-réserver. Compter entre 3 et 5 heures de visite. Suivant le temps à disposition, votre guide pourra vous emmener jusqu'à une oasis verdoyante, traversant au passage des paysages très variés, passant des boulders à des montagnes arides, avant de terminer face à une superbe vallée.